tag:blogger.com,1999:blog-182413212024-03-07T23:58:11.218+01:00Ciencia de bolsilloCiencia y Tecnología para entender la vida cotidiana y la Historia reciente.Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.comBlogger83125tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-42920932866542849972007-07-18T16:35:00.000+02:002007-08-05T18:51:14.493+02:00Otra mudanzaEste último año ha venido lleno de cambios. Cambio de empresa, cambio de actividad laboral e independencia en casa propia. Solo me quedaba cambiar el blog. <br /><br />Después de año y medio de funcionamiento esta afición me ha proporcionado muchas más alegrías, y lectores, de las que nunca llegue a imaginar. Con el tiempo, los textos se han hecho más largos y he ido mejorando el diseño dentro de mis limitaciones y los problemas de Blogger. Para evitarlos, hace unos meses estuve pensando en migrar a Wordpress siguiendo el ejemplo de otros blogs. Tengo que agradecer los consejos de <a href="http://medtempus.com/">Shora</a> y <a href="http://www.alpoma.net/tecob/">Alpoma</a> sobre el alojamiento y los pasos a seguir en la migración pero la falta de tiempo para el traslado y el mantenimiento posterior me hicieron dudar y deje aparcada la idea.<br /><br />Y en eso estábamos cuando, gracias a una compañera, surgió la oportunidad de colaborar con <a href="http://www.redgiga.com/">RedGiga</a>, una empresa que desde 1.998 viene creando y desarrollando negocios web, blogs y comunidades virtuales en Internet. Ellos se ofrecieron a integrar mi blog dentro de su red, poner la infraestructura y el mantenimiento y dejarme a mí toda la parte de contenidos. Espero que esto me deje algo más de tiempo para dedicarme a escribir anotaciones que es lo que realmente me gusta.<br /><br />Para bien o para mal, <a href="http://cienciadebolsillo.com/">Cienciadebolsillo.com</a> mantendrá el mismo estilo ya que el autor sigue siendo el mismo. Si espero ampliar un poco el tipo de contenidos introduciendo algo más de tecnología como me pide mi lado “ingenieril”. Por otro lado, me he comprometido a subir algo la frecuencia de publicación, al menos un texto semanal, algo que más de uno me habíais pedido con anterioridad. <br /><br /><a href="http://www.redgiga.com/">RedGiga</a> ha creado la nueva página y se ha encargado de copiar todos los textos anteriores que también permanecerán aquí. A partir de ahora este blog se traslada a <a href="http://cienciadebolsillo.com/">cienciadebolsillo.com</a> y también cambia la dirección de sindicación (http://feeds.feedburner.com/ciencia_de_bolsillo). Esta es la dirección principal con la entrada reducida, en la parte inferior hay una experimental con texto completo de las anotaciones. En unos días espero que también este preparada la sindicación de comentarios. <br /><br />Tengo que pediros que cambiéis las suscripciones con la nueva dirección y que me comentéis cualquier posible problema que espero que sean pocos. También agradecería que los que tengáis enlaces los cambies a la nueva dirección. <br /><br />Y para empezar la nueva etapa, un aniversario. <a href="http://cienciadebolsillo.com/biologia-humanos-y-naturaleza/vida-respiradores-hidrotermales-sin-fotosintesis/gmx-niv44-con88.htm">30 años de la vida sin fotosíntesis</a>. ¡Nos vemos!Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com6tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-44592679322524991752007-07-02T23:15:00.000+02:002007-07-02T23:16:07.081+02:00¿Alguien se acuerda de las pulseras magnéticas?Fue una plaga que arraso con todo. De la noche a la mañana las muñecas se llenaron de pulseras. El tiempo puso cada cosa en su sitio y las pulseras en los cajones pero, desgraciadamente, añadir un par de imanes sigue consiguiendo que un producto normalito multiplique su precio por diez. <br /><span class="fullpost"><br />¿Un invento moderno? ¿Un gran descubrimiento científico? Más bien no. <br /><blockquote>“<a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Paracelso">Paracelso</a> utilizaba un imán para aspirar las enfermedades del cuerpo y enterrarlas dentro de la Tierra”<br />Carl Sagan, El mundo y sus demonios, pg. 74</blockquote><br />¿Entonces un remedio olvidado que al fin es redescubierto? Difícilmente. Muchos supuestos remedios se olvidan por una buena razón. A finales de los ochenta se vendieron en España <a href="http://javarm.blogalia.com/historias/43183">millones de pulseras magnéticas</a>. Seguro que todos los que tengan edad suficiente conocen a alguien que la compro y que ahora no la lleva. ¿Tal vez porque dejaron de funcionar? O quizás porque nunca lo hicieron. <br /><br /><a onblur="try {parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}" href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEib5cnvm_6tj2X5-iHeRw-Xfq8N3s6dVLEGmMip7P_PTSX3KuQBADc3-lowqvu1Fv9CtAvbvqhzxz7SVuH_6RtfDb8jVQ89wZbT18M_nVFUy3X_49KBDe0Up4NbOorosu9Mi-NkNQ/s1600-h/Pulsera+magnetica.jpg"><img style="float:right; margin:0 0 10px 10px;cursor:pointer; cursor:hand;" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEib5cnvm_6tj2X5-iHeRw-Xfq8N3s6dVLEGmMip7P_PTSX3KuQBADc3-lowqvu1Fv9CtAvbvqhzxz7SVuH_6RtfDb8jVQ89wZbT18M_nVFUy3X_49KBDe0Up4NbOorosu9Mi-NkNQ/s320/Pulsera+magnetica.jpg" border="0" alt="pulsera magnetica"id="BLOGGER_PHOTO_ID_5082709738278113250" /></a><br />Que fácil y que agradable seria tener ese remedio. Sobre todo en caso de enfermedades y problemas de salud. Tal vez sea comprensible que llevemos quinientos años, o toda la historia, soñando con soluciones mágicas para ellos. Pero, en alguien momento, hay que volver a la realidad. En la época de Paracelso la gente moría más joven, más enferma y en peores condiciones que en la actualidad. No creo que supiesen más que nosotros. <br /><br />Y puestos extraer dinero es mejor ir rotando las ofertas. Una vez vendidas las pulseras magnéticas, se puede pasar a los <a href="http://medtempus.com/archives/el-collar-de-ambar-analgesico-el-nuevo-boom-de-los-charlatanes/ ">collares de ámbar</a> o a las piedras y cristales curativos. Un cambio imprescindibles para justificar el gasto, para olvidar la absoluta ineficacia de los métodos anteriores y para continuar manteniendo el negocio. Y la gente sigue comprando con la misma fe en que, esta vez si, sea la solución perfecta. <br /><br />No es mi intención criticar a las personas que compran estos objetos sino a los organizadores y propagandistas de estas supuestas “terapias”. Todos somos susceptibles a autoengañarnos cuando están en juego determinados deseos y necesidades. Yo mismo tengo mis puntos vulnerables aunque estén en ámbitos distintos. Lo cierto es que esta anotación es sobre todo para sacarme la frustración de ver como un familiar muy cercano se ha gastado sus penosamente acumulados ahorros en un “cubre colchón y almohada magnéticos”. Algo que no he sido capaz de evitar y aun me duele. <br /><br />Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/Ciencia_en_general">Ciencia en general</a><br /><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com7tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-57045420625211782912007-06-24T20:34:00.000+02:002007-06-24T20:34:35.321+02:00Vapor sobresaturado, rastros de burbujas y contadores Geiger – Segunda parte¿Buscando algo inestable para tu detector de partículas casero? ¿Qué tal un liquido a punto de entrar en ebullición?<br /><span class="fullpost"><br /><a onblur="try {parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}" href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEh8YdfyrWNXAF4sgaoTwriTpRWVNf1Ub5JHzWayt_OefGCsKDYCyLy-gELp_a_3ymH4V7sVIQRnKkXwSQQIOGJMOXc-JuGMObhgncCccMl7FzPT2IK79aRWAxQEvo8oTLJJllA8XQ/s1600-h/Bubble-chamber.svg.png"><img style="margin: 0pt 0pt 10px 10px; float: right; cursor: pointer;" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEh8YdfyrWNXAF4sgaoTwriTpRWVNf1Ub5JHzWayt_OefGCsKDYCyLy-gELp_a_3ymH4V7sVIQRnKkXwSQQIOGJMOXc-JuGMObhgncCccMl7FzPT2IK79aRWAxQEvo8oTLJJllA8XQ/s320/Bubble-chamber.svg.png" alt="bubble chamber" id="BLOGGER_PHOTO_ID_5079697474365683186" border="0" /></a><br />Con ese principio básico, <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Donald_A._Glaser"><img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /> Donald Glaser</a> desarrollo a mediados del siglo XX la <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/C%C3%A1mara_de_burbujas">cámara de burbujas</a>. En esencia era un cilindro que contenía un líquido transparente a una temperatura justo por debajo de su punto de ebullición. Pero esa temperatura depende de la presión. Moviendo un pistón descendía la presión y comenzaban a formarse burbujas mientras el líquido entraba rápidamente en ebullición. Y, al igual que en la cámara de niebla, la radiación favorecía la formación de iones y estos la formación de burbujas. Burbujas que crecían rápidamente al disminuir la presión.<br /><br />Así que el problema se trasladaba a la detección, entre un montón de burbujas, de un rastro, una trayectoria, que nos indicase la presencia de radiación, su carga eléctrica e incluso su velocidad. Para ello se utilizaban conjuntos de cámaras dispuestos alrededor del cilindro. Este logro proporcionaría el premio Nobel a su inventor.<br /><br /><a onblur="try {parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}" href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEh-qVm5gXOW4DpDy9VOm_1NeYheYQm8bd0k61CrhBLi-K16rNuGTJ5QSOlSG1mK5GaZsrWoX3AxQF15zV87G4jSMGExpdB5eTX2Yl8kMzO538uoGxK0PpmwWL3Zm6vR1cVgeWSM3w/s1600-h/Geiger+tube.PNG"><img style="margin: 0pt 0pt 10px 10px; float: right; cursor: pointer;" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEh-qVm5gXOW4DpDy9VOm_1NeYheYQm8bd0k61CrhBLi-K16rNuGTJ5QSOlSG1mK5GaZsrWoX3AxQF15zV87G4jSMGExpdB5eTX2Yl8kMzO538uoGxK0PpmwWL3Zm6vR1cVgeWSM3w/s320/Geiger+tube.PNG" alt="Geiger Tube" id="BLOGGER_PHOTO_ID_5079697835142936066" border="0" /></a><br />Pero no puedo acabar sin hablar del contador de partículas mas conocido y “peliculero” de todos. El <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Contador_Geiger">contador Geiger.</a> Este detector tiene un principio similar a los anteriores. Aquí el desequilibrio es eléctrico. Tenemos un tubo cerrado lleno de gas con un fuerte campo eléctrico. Un campo lo bastante débil para no arrancar electrones del gas pero lo bastante fuerte para acelerarlos. De esta forma, una débil radiación puede arrancar un electrón que será atraído al polo positivo. Al ganar velocidad y golpear otros átomos se desprenderán aun mas electrones provocando una “avalancha” de electrones, en resumen, una corriente eléctrica. Algo así como el grano de arena que derrumba una montaña de playa. Añadiendo amplificadores y un altavoz, esta corriente se transforma en el clásico chirrido de tantas películas. A cambio no es muy preciso. El nombre de contador viene porque cuenta las partículas, o en algunos casos la radiación gamma, pero no dice casi nada sobre su composición o energía.<br /><br />Siempre me ha impresionado el ingenio utilizado para investigar hace décadas o siglos sin toda la tecnología que ahora tenemos a nuestra disposición. Tal vez sea por un recuerdo infantil. No puedo evitar imaginarme a <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/MacGyver">MacGyver</a> utilizando una botella de Coca-Cola agitada como detector de partículas. Vale, seguro que no funcionaria pero quedaría genial en <a href="http://www.macgyveronline.org/pages/macism.html"><img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /> su lista de problemas resueltos.</a><br /><br />Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/F%C3%ADsica">Física</a><br /><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com2tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-61266360475393396862007-06-17T21:33:00.000+02:002007-06-17T21:31:34.632+02:00Vapor sobresaturado, rastros de burbujas y contadores Geiger - Primera parteUna estela es suficiente para localizar un pequeño barco desde el aire. Hasta puede decirnos algo de sus dimensiones y velocidad. Y un rastro de burbujas puede permitirnos visualizar el movimiento de las invisibles partículas subatómicas.<br /><span class="fullpost"><br />¿Como ver algo tan diminuto que escapa a cualquier microscópico óptico o electrónico? ¿Como conocer la trayectoria de partículas que pueden desplazarse cerca la velocidad de la luz? Este era el problema que tenían los físicos a mediados del siglo XX. Lo cierto es que no era un problema nuevo, pero sus instrumentos estaban limitados para todo lo que querían descubrir. Su mejor herramienta por aquel entonces era la cámara de niebla. La idea básica era sencilla, si buscas detectar algo diminuto utiliza un sistema inestable que pueda cambiar de estado con una cantidad de energía diminuta.<br /><br />La cámara de niebla mas básica consiste en un recipiente lleno de una mezcla de aire y vapor de agua sobresaturado, es decir con una <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Humedad">humedad relativa</a> mayor del cien por cien. Para conseguir esta mezcla se expandía la mezcla en un cilindro con lo que se enfriaba y dejaba el vapor listo para condensarse rápidamente. En la vida real una humedad tan alta provoca condensaciones como el rocío de madrugada.<br /><br />La genial idea de Charles Thomson Rees Wilson, un físico escocés de principios del siglo XX, fue recordar que los iones también actuaban como excelentes núcleos de condensación. Y la radiación que incidía sobre la mezcla generaba esos iones. Las diminutas gotas de líquido que se formaban a lo largo de la trayectoria de la radiación podían ser fotografiadas lo que permitía detectar la radiación. Y, si además la cámara esta dentro de un campo eléctrico o magnético, las trayectorias eran curvadas por dicho campo por lo que era posible conocer la carga de la radiación incidente. Era un ingenioso invento del siglo XIX que funcionaba estupendamente sin necesidad de sofisticados detectores electrónicos que aun nadie había inventado. E incluso permitía descubrir partículas nuevas como el positrón que aparece en esta foto.<br /><br /><br /><a onblur="try {parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}" href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEiPMijSI9pF6i3N2qAxylUOQj7qHHJr1xwFejBjmvaF2SKUBVyDQbGZ7RRWvHAqqOvG5C35bVY_ukp6XtnoE9SD58CwioPmM2XQ0N3H7G0jwigesvRqCV9oEjKWtVI4ZJadEZ0ePA/s1600-h/Cloud_chamber_-_visible_trace_of_positron.JPG"><img style="margin: 0px auto 10px; display: block; text-align: center; cursor: pointer;" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEiPMijSI9pF6i3N2qAxylUOQj7qHHJr1xwFejBjmvaF2SKUBVyDQbGZ7RRWvHAqqOvG5C35bVY_ukp6XtnoE9SD58CwioPmM2XQ0N3H7G0jwigesvRqCV9oEjKWtVI4ZJadEZ0ePA/s320/Cloud_chamber_-_visible_trace_of_positron.JPG" alt="" id="BLOGGER_PHOTO_ID_5077115722279417298" border="0" /></a><br /><br />La versión original solo podía utilizarse de manera intermitente ya que era necesario devolver a la cámara a su situación inicial tras un corto espacio de tiempo. Variantes más sofisticadas utilizaban diferentes diseños y vapores de otros elementos para mejorar su funcionamiento y sensibilidad. La última variante, la cámara de niebla por difusión, podía utilizarse de forma continua y aun ahora <a href="http://www.telatomic.com/cloudchamber.html">pueden comprarse modelos como el de la foto <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /> </a> como herramientas educativas.<br /><br /><a onblur="try {parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}" href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjUxl0XK5FN7bzgP4T20dzHtfhXUCW8OYNX0Xwo3parCL6WIU-Ifo1onAYrS7SwoO8JFaBDtlFFKMFt_dhBI_8dajjB7FVuzZ-B1UthmLe2bKF-SRrKsFkJZWZ4iQ8Ow1OqFQHrcg/s1600-h/diffusion+cloud+chamber.jpg"><img style="margin: 0px auto 10px; display: block; text-align: center; cursor: pointer;" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjUxl0XK5FN7bzgP4T20dzHtfhXUCW8OYNX0Xwo3parCL6WIU-Ifo1onAYrS7SwoO8JFaBDtlFFKMFt_dhBI_8dajjB7FVuzZ-B1UthmLe2bKF-SRrKsFkJZWZ4iQ8Ow1OqFQHrcg/s320/diffusion+cloud+chamber.jpg" alt="" id="BLOGGER_PHOTO_ID_5077115821063665122" border="0" /></a><br /><br />Para mejorar la capacidad de detección era necesario buscar sistemas aun más inestables. En el próximo texto veremos otras dos ideas que nacieron en el siglo XX. Usar burbujas en lugar de gotas o provocar una "avalancha" de electrones.<br /><br /><br />Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/F%C3%ADsica">Física</a><br /><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com4tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-16338588972777889192007-05-30T19:51:00.000+02:002007-05-30T19:51:24.991+02:00Baterías, incendios y mucha energía¿Cuál es el inconveniente de una fuente de energía pequeña, portátil y muy potente? Básicamente que ES muy potente.<br /><span class="fullpost"><br />Nuestros automóviles se mueven mediante pequeñas explosiones controladas. Y que sean controladas no elimina el hecho de que sean explosiones y deban ser limitadas en potencia y frecuencia para evitar daños. Si alguno de los mecanismos de control, por ejemplo la refrigeración, falla podemos acabar con un bloque de metal inservible.<br /><br />Si un motor se basa en explosiones controladas podríamos decir que una batería eléctrica es una especie de “incendio” controlado. Un incendio es una reacción química entre un combustible como la madera y un comburente que es el oxigeno del aire. En una batería también se produce una reacción química entre dos o más sustancias químicas pero con dos diferencias importantes.<br /><br /><ul><li>La primera es que la energía se libera, al menos parcialmente, en forma de electricidad y no solo como calor, presión o luz. Los diferentes tipos de baterías implican distintas reacciones químicas que pueden ser reversibles como en la batería de plomo de un automóvil o irreversibles como en las pilas alcalinas. Mas potencia e reversibilidad son los dos criterios básicos que han ocasionado una búsqueda permanente de nuevas reacciones químicas. Pero hay otro criterio tan o mas importante.</li><br /><br /><li>La segunda diferencia es que todos los productos están contenidos en un mismo recipiente. Por eso la estabilidad es un criterio tan importante. Generalmente no es una buena idea tener íntimamente mezclados productos químicos que reaccionan entre si. Una excepción son las pilas, otras podrían ser los <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Solid_rocket"><img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" />cohetes de combustible sólido</a> (como en la lanzadera espacial) y cualquier tipo de explosivo. Las comparaciones pueden parecen exageradas pero solo porque, en general, todo funciona sin problemas. </span></li></ul><span class="fullpost"><br />El desarrollo técnica ha conseguido dominar reacciones químicas más energéticas pero que implican un riesgo mayor en caso de descontrolarse. Y el error no es una opción. Ni siquiera es suficiente con reducirlo la probabilidad de fallo a una entre un millón, porque con unos <a href="http://www.cincodias.com/articulo/empresas/portatiles/disparan/ventas/PC/Espana/cdssec/20070424cdscdiemp_19/Tes/%20">cuatro millones de portátiles vendidos al año en España</a> algunos se incendiarían inevitablemente. Así que, si tienes un fallo entre un millón, <a href="http://www.elmundo.es/navegante/2006/08/15/tecnologia/1155605358.html">te toca retirar los portátiles del mercado</a>, como Dell tuvo que hacer hace unos meses. El diseño y fabricación de estos humildes “hornos” sin mantenimiento tiene detrás muchísimo trabajo y mucha ciencia. <br /><br />Incluso un diseño inicial adecuado no garantiza un uso sin problemas. Por ejemplo, una clásica y fiable batería de plomo puede desprender hidrógeno por una recarga inadecuada. Si se acumula puede provocar un incendio o explosión y extender el ácido sulfúrico que contiene. Otro ejemplo es el exceso de calor lo que puede acelerar las reacciones químicas escapando al control y provocando un autentico incendio como el que sufrieron los portátiles que antes hemos citado.<br /><br />Como usuarios pedimos constantemente que aumente la potencia y duración de las baterías lo que exige concentrar cada vez más energía en menos espacio. Sin embargo, las leyes de la física y química nos marcan claras limitaciones. Tal vez toque ir pensando en pasarnos a las células de combustible. Al menos basta con cortar el suministro de oxigeno o aire para pararlas.<br /><br /><br />Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/Qu%C3%ADmica"> Química</a><br /><br /><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com2tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-73112072354609564312007-05-16T22:45:00.000+02:002007-05-16T22:42:32.856+02:00Polvo de estrellasPor sorprendente que resulte los átomos de nuestros cuerpos se crearon en el interior de una estrella, sometidos a inmensas presiones y enormes temperaturas, que resultan difíciles de comprender para nosotros.<br /><span class="fullpost"><br />"Todos somos polvo de estrellas", la frase es de Carl Sagan <a href="http://cienciadebolsillo.blogspot.com/2006/12/quin-habla-en-nombre-de-la-tierra.html">a quien ya sabéis que admiro</a>. Y solo es poesía sino que resume el resultado de varios siglos intentando comprender el funcionamiento de las estrellas y la evolución del universo. Todo empezó en el siglo XIX cuando los científicos empezaron a preguntarse <a href="http://cienciadebolsillo.blogspot.com/2005/11/el-sol-contra-charles-darwin.html">de donde venia la energía del sol</a>. Ninguna reacción química o proceso físico conocido podían proporcionar la energía necesaria durante el tiempo que llevaba existiendo nuestro planeta.<br /><br />Cuando se descubrió la fusión nuclear se comprendió el proceso que proporcionaba esa inmensa cantidad de energía a partir del hidrógeno. Y, como toda fuente de energía, generaba unos residuos a cambio. De hecho, el calcio de nuestros huesos, el hierro de la hemoglobina, el carbono, nitrógeno y oxigeno de los diferentes tejidos y células que forman nuestros cuerpos no existían al comienzo del universo. En los cinco primeros minutos después de <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Teor%C3%ADa_del_Big_Bang">Bing Bang</a> se formaron los primeros átomos, hidrógeno, helio y <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Nucleos%C3%ADntesis_primordial#Secuencia_de_la_nucleos.C3.ADntesis">pequeñas trazas de deuterio y litio</a> (podéis leer mas detalles en <a href="http://labellateoria.blogspot.com/2007/05/los-tres-primeros-minutos-del-universo.html">La Bella Teoría</a>) Solo una mínima parte de los aproximadamente 115 elementos conocidos. Más tarde aparecieron las primeras estrellas que inicialmente tenían esa misma composición. Desde entonces diversos procesos de fusión, denominados <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Nucleos%C3%ADntesis_estelar">nucleosintesis</a>, han ido generando átomos cada vez mas pesados como el calcio o el hierro a partir de elementos menos masivos. El problema es que las sucesivas reacciones de fusión cada vez aportan menos energía.<br /><br /><a onblur="try {parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}" href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhI7_VsZH6dYhrGLs0m2VKbzdXDoFiasdCH9Yzfty4Wy0t6Ur2OBPfSWLM7TJ7dCiDiekaJjBQWDalb3mrvbawc45JQLTZsQ3XKSpx9NNneKoXzz8ULXIdqnih5oqyXobnqKETAig/s1600-h/Energ%C3%ADa_por_nucle%C3%B3n.png"><img style="margin: 0px auto 10px; display: block; text-align: center; cursor: pointer;" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhI7_VsZH6dYhrGLs0m2VKbzdXDoFiasdCH9Yzfty4Wy0t6Ur2OBPfSWLM7TJ7dCiDiekaJjBQWDalb3mrvbawc45JQLTZsQ3XKSpx9NNneKoXzz8ULXIdqnih5oqyXobnqKETAig/s320/Energ%C3%ADa_por_nucle%C3%B3n.png" alt="energia por nucleon" id="BLOGGER_PHOTO_ID_5065245686448595842" border="0" /></a><br /><br /><br /><br />Por encima del hierro, la fusión nuclear no produce energía sino que la absorbe. Para conseguir elementos más pesados se cree que hay dos procesos principales. Por un lado una supernova, es decir, la explosión de una estrella. La enorme energía liberada es canalizada, solo en parte, hacia la formación de núcleos más pesados. Átomos como el oro de nuestros anillos o el uranio de los reactores nucleares de fisión. Por otro <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/S-process">la lenta absorción de neutrones</a> por parte algunos átomos pesados va aumentando aun más su número atómico. Es un proceso lento que dura miles de años y que complementa al anterior.<br /><br />La suma de ambos métodos nos ha proporcionado anillos de oro, reactores nucleares y, sobre todo, elementos esenciales para la vida como el cobre, el zinc o el yodo. Necesitamos cenizas de estrellas para darnos la vida.<br /><br />Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/F%C3%ADsica">Física</a>, <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/Qu%C3%ADmica"> Química</a><br /><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com3tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-67128977244907018532007-05-02T21:45:00.000+02:002007-05-02T21:42:46.752+02:00Y fueron a la guerraA finales del siglo XIX los excrementos de pájaro podían ser un recurso estratégico. Y las naciones luchaban por ellos. Tres países, Chile, Perú y Bolivia cambiaron su historia peleando por el <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Guano">guano</a> y el salitre. <br /><span class="fullpost"><br />Finales del siglo XIX fue un momento de grandes cambios. Se produjo una <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Segunda_revoluci%C3%B3n_industrial">segunda revolución industrial</a> con un gran desarrollo tecnológico, importantes mejoras en higiene y medicina y, como consecuencia, un notable aumento de la población. Población que tenia que ser alimentada con técnicas agrícolas todavía muy tradicionales.<br /><br />El guano, básicamente excrementos de ave, era un elemento estratégico por su abundancia en nitrógeno y fósforo que lo convertían en el mejor fertilizante para los cultivos, muy superior al estiércol de otros animales. La demanda era tan inmensa que los Estados Unidos crearon una legislación, <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Guano_Islands_Act">Guano Islands Act <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>, que permitía a sus ciudadanos tomar posesión “temporal” de cualquier isla, en cualquier lugar del mundo, donde existiesen depósitos de guano. Menos mal que pedía que no estuviese poblada ni bajo la jurisdicción de otros países. Unas cien islas fueron ocupadas incluyendo algunas tan conocidas como las <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Islas_Midway">islas Midway</a>.<br /><br />El Pacifico era la mayor reserva natural, destacando la zona costera y las islas entre Perú y Chile. En algunas zonas el guano, que se acumulaba en <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Aves_guaneras_en_la_Reserva_Nacional_de_Paracas#Guano%20">capas de hasta 50 metros</a>, era extraído y enviado por barco a explotaciones agrícolas de todo el planeta. Esta riqueza generó conflictos de forma inevitable. Primero España intentó ocupar <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Islas_Chincha">las islas Chincha</a> en la costa del Perú lo que ocasionó <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Guerra_Hispano-Peruana">una declaración de guerra de Perú, Chile y Bolivia</a>. Años más tarde, las disputas entre Chile y Bolivia por la explotación de algunas zonas del desierto de Atacama acabaron en <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Guerra_del_Pac%C3%ADfico%20">una guerra</a> que dejo a Bolivia sin acceso al mar y donde Chile ocupo partes de Perú, aliado de Bolivia incluyendo su capital, Lima.<br /><br />La demanda de guano solo descendió con el desarrollo nuevas tecnologías. A principios del siglo veinte, <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Proceso_de_Haber">las investigaciones de Fritz Haber y Carl Bosch</a> permitieron la síntesis artificial del amoniaco que sirvió de base a numerosos compuestos nitrogenados. Entre ellos, fertilizantes artificiales que no dependían de fuentes naturales para su fabricación.<br /><br />La gran materia prima actual es el petróleo como anteriormente fueron el carbón, el guano o el salitre. Me gustaría pensar que hemos avanzado un poco y ahora escogeremos invertir en nuevas tecnologías para reducir su consumo y no en armamentos para conseguir más. <br /><br />Categoria: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/Qu%C3%ADmica"> Química</a>, <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/Historia_de_la_ciencia">Historia de la ciencia</a><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com4tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-51033698313059643232007-04-16T22:44:00.000+02:002007-04-16T22:43:05.574+02:00Mareas en la atmósferaLa Luna no solo atrae al agua. La gravedad no hace distinciones así que tierra, mar y aire se desplazan siguiendo a la Luna. Tal vez no nos demos cuenta pero ¿Qué sabe un pez situado en el fondo, de las mareas del océano?<br /><span class="fullpost"><br />Empecemos explicando el tema de las mareas. Si la Tierra no tuviese satélite seria una esfera mas o menos estable, un terremoto por aquí, un desprendimiento por allá, pero sin grandes cambios cada pocas horas. La presencia de la Luna que, con su gravedad, atrae a cualquier cosa que este en nuestro planeta altera esta situación. Y como la fuerza de la gravedad depende la distancia atrae con más fuerza a los objetos situados mas cerca, los que se encuentran frente a su cara.<br /><br />Sometida a las fuerzas variables procedentes de la Luna, (a veces ayudada por el Sol) la superficie se deforma creando dos abultamientos en los extremos. La rigidez de la corteza limita su deformación pero <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Marea#Mareas_terrestres">el suelo puede ascender de 30 a 50 centímetros</a>.<br /><br /><a onblur="try {parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}" href="http://imgred.com/http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d8/Field_tidal.png"><img style="margin: 0pt 0pt 10px 10px; float: right; cursor: pointer; width: 320px;" src="http://imgred.com/http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d8/Field_tidal.png" alt="" border="0" /></a><br /><br />No lo vemos porque no tenemos referencias para percibir el cambio. El caso del agua es diferente. Tenemos una referencia ya que el menor desplazamiento del suelo hace que podamos medir la subida de la marea. Este ascenso depende de varios factores. En primer lugar de la distancia a la Luna, que varia entre 363.104 y 405.696 kilómetros. En segundo lugar de la orientación respecto al Sol, que puede sumar su efecto y, por último pero no menos importante, de la geografía local que puede potenciar o disminuir mucho la altura. En general, las costas oceánicas tienen mareas mucho mas elevadas que los mares más pequeños.<br /><br /><a onblur="try {parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}" href="http://imgred.com/http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/f5/Mareas-3.png"><img style="margin: 0pt 0pt 10px 10px; float: right; cursor: pointer; width: 320px;" src="http://imgred.com/http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/f5/Mareas-3.png" alt="" border="0" /></a><br /><br />¿Y la atmósfera? También se mueve pero aquí tenemos aún menos referencias. Como un pez en el fondo tenemos problemas para estudiar la superficie. Lo que si podemos hacer es medir las variaciones en la presión que provoca una ola. El efecto es muy pequeño, <a href="http://www.sciam.com/askexpert_question.cfm?articleID=0002B8DB-708C-14D2-B08C83414B7F0000%20%20">apenas 100 microbares <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /><br /></a>, aproximadamente el 0,01 por ciento de la presión normal en la superficie. En comparación la variación de la presión en el fondo del océano puede ser del 0,1 o el 0,2 por ciento. En ambos casos, el cambio queda totalmente oculto entre las variaciones provocadas por el clima y solo cuidadosos análisis estadísticos pueden descubrirla. Incluso la dilatación térmica, provocada por el Sol cuando amanece, genera un cambio de presión 20 veces más intenso en la atmósfera<br /><br />Pero aunque los resultados sean distintos la causa es la misma. La Luna nos atrae a todo y a todos por igual. A veces tanto como para soñar con visitarla.<br /><br />Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/F%C3%ADsica">Física</a><br /><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com4tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-38126867501508130192007-03-21T23:25:00.000+01:002007-03-21T23:25:48.471+01:00Los problemas del polvo lunarCuando la sonda lunar <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Surveyor">Surveyor </a>1 aterrizo en la Luna tenía una primera y urgente misión. Obtener una imagen de sus patas para ver si se estaba hundiendo, si la superficie tenía suficiente consistencia para soportar las futuras misiones Apolo.<br /><span class="fullpost"><br /><br />¿Como calcular la profundidad de un montón de polvo?. O su consistencia. O el peso que es capaz de resistir desde 384.000 kilómetros de distancia. En 1966 no se trataba de un problema teórico. Quedaban poco mas de tres años que el hombre pisase la Luna, el primer objeto extraterreste en ser pisado y no sabia muy bien como seria el terreno. Naturalmente se multiplicaron los estudios de todo tipo, estimaciones de la composición del <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Regolito">regolito</a> que recubre su superficie, simulaciones del comportamiento de los micrometeoritos cayendo sobre la Luna y análisis de la acción de su débil gravedad y la radiación solar para compactarlos. La opinión general era que resistiría, pero la prueba definitiva solo podía proporcionarla una nave que se posase y comprobase la resistencia del terreno. La misión Surveyor fue un éxito, aunque desgraciadamente parece que <a href="http://blogs.elcorreodigital.com/index.php/magonia/2003/07/19/pruebas_lunares">algunos aun no se han enterado</a>. <br /><br />Una vez pisado, el polvo lunar siguió ocupando a los científicos por muchas razones. Una de las mas curiosas fue su olor. No era posible oler el polvo a través de los trajes pero se incrustaba en su superficie y acababa invadiéndolo todo. Mas tarde los astronautas respiraron pequeñas partículas dispersas en el aire de su nave. Según el astronauta Charlie Duke <a href="http://www.nasa.gov/mission_pages/exploration/mmb/30jan_smellofmoondust.html"><img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /> el polvo lunar olía a pólvora</a>. <br /><br />Evidentemente la composición del polvo lunar es totalmente diferente a la pólvora pero algo, nadie sabe bien que, ocasionaba el parecido. Los cambios de temperatura, la <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Desorption "><img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /> desorción </a>de algunos gases, tal vez algunas reacciones químicas, se combinaban hasta generar un olor que desapareció al llegar a la tierra. Una de las muchas incógnitas que aun nos esperan en la Luna. <br /><br /><br />Y no es la única sorpresa que puede esperarnos. Algunos <a href="http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/6460089.stm"><img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /> estudios preliminares</a> indican que las particular mas finas del polvo lunar pueden representar un serio problema de salud. Aquí en la Tierra, finas partículas de polvo de sílice ocasionan graves enfermedades como la <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Silicosis">silicosis </a>de los mineros. Partículas aun más finas y peligrosas parecen encontrarse en el polvo lunar. Tan pequeñas como para atravesar la barrera pulmonar, su composición rica en hierro podría interferir con el funcionamiento de la hemoglobina y producir una lenta asfixia similar a la ocasionada por el monóxido de carbono. <br /><br />Esperemos que el problema sea controlable al igual que los <a href="http://cienciadebolsillo.blogspot.com/2006/08/marte-radiaciones-y-escudos-de-plasma.html"> riesgos de exposición a la radiación</a> que comentamos en una entrada anterior. Solo más investigaciones podrán decirnos si este miedo desaparece igual que lo hizo el miedo a que la misión Apolo terminase hundida en cuatro metros de regolito lunar.<br /><br />Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/Historia_de_la_ciencia">Historia de la ciencia</a><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com3tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-7518541659801522992007-03-07T20:13:00.000+01:002007-03-07T20:13:38.934+01:00Mariposas como granos de arenaDicen que a toda causa le corresponde un efecto y a cada efecto una causa. Si fuese tan sencillo. En realidad la naturaleza puede ser mucho mas complicada. En ocasiones el efecto tiene poco que ver con las causas.<br /><span class="fullpost"><br />Tomemos unos simples granos de arena. Si los dejamos caer uno a uno van formando una pequeña montaña. Y la montaña es estable pero solo durante un tiempo. Llega un momento en que un simple grano de arena es capaz de provocar una avalancha, un efecto totalmente desproporcionado. Los físicos lo llaman una <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/No_linealidad">respuesta no-lineal</a>, un concepto tremendamente interesante que habrá que explicar otro día.<br /><br />Volviendo a nuestra "montaña" esta claro que el derrumbe tiene que ver con la forma en que se va construyendo. La caída al azar de granos de arena va formado una estructura con forma de "cono" definida por la gravedad. Este cono no es perfecto y aparecen, al azar, zonas inestables tanto pequeñas como grandes. Si un grano cae en estas zonas inestables provoca una pequeña avalancha. Pero con el tiempo van aumentando las zonas inestables hasta que el conjunto de nuestra montaña de arena esta lleno de ellas y llegan a tocarse entre si. En ese momento un simple grano de arena puede provocar una avalancha que se transmite de una zona a otra hasta provocar un derrumbe considerable. Como en los concursos de caída de piezas de domino, donde una sola pieza puede provocar la caída de miles de piezas cuidadosamente ordenadas. Naturalmente en la naturaleza nadie "ordena" las piezas, pero las leyes físicas como la gravedad tienden a producir el mismo efecto. Comprender el comportamiento de un grano de arena escondido dentro de un montículo requirió cuidadosas simulaciones por ordenador realizada por un equipo de físicos dirigidos por <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Per_Bak"><img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /> Per Bak</a>.<br /><br />Sus conclusiones crearon una nueva rama de la física. El estudio de los "<a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Criticalidad_autorganizada">sistemas de criticalidad autoorganizada</a>". La idea general es que, de forma natural, el sistema va acumulando inestabilidades. Cuando mayor sea de tiempo de acumulación, mas granos de arena sin un derrumbe, mayor es la posibilidad una avalancha y mas graves son sus consecuencias. El conocido "<a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Efecto_mariposa">efecto mariposa</a>" seria un ejemplo similar. No es que la mariposa tenga la energía necesaria para provocar una tormenta a miles de kilómetros sino que el sistema se encuentra en un punto donde una mínima perturbación provoca un cambio sustancial en el resultado.<br /><br />¿Nos afecta esto en la vida diaria? Puede que mucho. Se ha sugerido que la historia o <a href="http://www.safehaven.com/showarticle.cfm?id=4933">la economía</a> están llenas de procesos similares que podrían responder al mismo principio. Desde las burbujas especulativas en la bolsa o con el precio de los pisos a determinados acontecimiento históricos como la Primera Guerra Mundial donde un asesinato provoco la matanza de millones de personas en cuatro largos años llenos de trincheras. Tal vez estudiar estas condiciones podría evitar las peores consecuencias. Es sorprendente lo que podemos aprender estudiando un humilde montoncito de arena.<br /><br /><br />Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/F%C3%ADsica">Física</a><br /><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com5tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-61511700627718459252007-02-21T21:54:00.000+01:002007-02-21T21:54:01.018+01:00Premio Joven 2006 de Ciencia y TecnologíaLlega un momento es que tienes que asumir que no vas a cambiar el mundo. Que aunque te guste la ciencia y la tecnología probablemente no seas lo bastante brillante. Que hay que conformarse con una contribución pequeñita. A mi me ha pasado. Pero eso no es válido para todos. <br /><span class="fullpost"><br /><br />Hace unos días, Antonio López, un amigo y profesor de la Universidad Pública de Navarra recibió el <a href="http://www.ucm.es/info/fgu/premio_joven/index.html">Premio Joven 2006</a>, otorgado por la Universidad Complutense de Madrid, en la categoría de ciencia y tecnología, como <a href="http://www.diariodenavarra.es/actualidad/noticia.asp?not=2007021501015970&dia=20070215&seccion=navarra&seccionB=campus ">mejor investigador menor de 35 de España</a>. No voy a hablaros de como saca tiempo para ser profesor en dos universidades de diferentes continentes. Ni de sus numerosas publicaciones y de patentes aunque él no vea un euro. De los viajes, teleconferencias e innumerables problemas de agenda que implica diseñar chips para Seiko, la NASA y unas cuantas empresas españolas. De las jornadas de quince horas y las semanas con siete días laborables. De sus anuales "vacaciones" de trabajo en la Universidad estatal de Nuevo México. Quien quiera puede hacerse una idea leyendo <a href="http://www.unavarra.es/info/not2687.htm">un resumen de todo lo que ha conseguido</a>. <br /><br />Solo escribo para animar a los que ahora estudian y sueñan con cambiar las cosas. Seguro que algunos son lo bastante buenos y merece la pena intentarlo. Incluso desde una pequeña ciudad como Pamplona. A pesar de la falta de recursos, de instalaciones o incluso de apoyo social. Aunque estas noticias sólo aparezcan relegadas a pequeños recuadros del periódico. O sean olvidadas entre los titulares de la última pelea política, futbolera o del corazón. Hace veinte años que Antonio y yo somos amigos y puedo decir que es mejor persona que investigador. Y aunque yo no tenga merito en ninguna de las dos cosas no puedo evitar estar orgulloso.<br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com7tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-14180791108136908652007-02-07T20:25:00.000+01:002007-02-07T20:19:32.442+01:00Hágase la luzDependemos de la luz que generamos de mil maneras diferentes. Sin embargo, todas ellas se reducen a un principio básico, mover los electrones dentro de un átomo.<br /><br /><span class="fullpost"><br />Dentro de las <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Radiaci%C3%B3n_electromagn%C3%A9tica">radiaciones electromagnéticas</a> solo una pequeña franja de longitudes de onda (entre 380 y 780 nanómetros) forman el espectro visible, lo que conocemos como luz. Entender el mecanismo para generarla nos obliga a descender hasta el nivel de los átomos. Dentro de ellos nos encontramos a los electrones que forma parte de su estructura. Su posición no es fija y varia en función de la energía de poseen, pero su tendencia natural es reducir su nivel de energía al mínimo y para ello deben desprenderse de cualquier exceso. ¿Su método? Exacto. Emitir radiaciones.<br /><br />Para lograr que un material emita radiación, algo debe proporcionar a los electrones energía suficiente para llegar a órbitas superiores de forma que, al decaer de forma natural, la emitan como radiación. A lo largo de la historia la humanidad ha probado todo tipo de métodos pero podemos resumirlos en solo cinco.<br /><br /></span><ul><li><span class="fullpost">Energía térmica: Un aumento de temperatura proporciona la energía a los electrones. Un ejemplo habitual seria una bombilla incandescente que dispone de un filamento entre 2000 y 6000 grados. Un ejemplo extremo seria a la <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Sonoluminiscencia">sonoluminiscencia</a>, donde la implosión de burbujas generadas por ondas de sonido puede elevar a pequeñas porciones de agua de temperaturas superiores a los 30.000 grados. Pero cualquier cuerpo por encima del 0 absoluto (-273 grados centígrados) emite constantemente radiación infrarroja, con mayor o menos intensidad, enfriándose en el proceso.</span></li></ul><span class="fullpost"><br /></span><ul><li><span class="fullpost">Reacciones químicas: Probablemente el primero que el hombre pudo utilizar. La formación de nuevas moléculas altera la posición de los electrones que emiten radiaciones para volver a la posición de mínima energía. Generalmente también hay un aumento de temperatura, como en el fuego, pero esto no es necesario como en el caso de la <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Bioluminiscencia">bioluminiscencia</a>.</span></li></ul><span class="fullpost"><br /></span><ul><li><span class="fullpost">Bombardeo con partículas: Desde el uso de cañones de electrones, como en un clásico televisor de tubo, hasta la emitida por radiaciones ionizantes. En este caso la transferencia de energía desplaza directamente los electrones que emiten radiaciones al volver a su posición.</span></li></ul><span class="fullpost"><br /></span><ul><li><span class="fullpost">Movimiento de cargas eléctricas, lo que implica el movimiento de los electrones. Un relámpago o cualquier tipo de arco voltaico serian buenos ejemplos. Pero también fenómenos como la <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Triboluminescence">triboluminiscencia </a>, donde la fricción provoca la formación de cargas electrostáticas y la emisión de luz al recombinarse dichas cargas.</span></li></ul><span class="fullpost"><br /></span><ul><li><span class="fullpost">Otra fuente de luz con fotones suficientemente energéticos, tanto en radiaciones visibles, de alta frecuencia, etc. Un caso muy especial seria los láseres que pueden ser bombeados con luz hasta que la mayoría de los electrones ocupan posiciones de alta energía. </span></li></ul><span class="fullpost"><br /><br /><br />Hay otros métodos para emitir radiaciones fuera del rango visible. Un radar o un horno microondas utilizan técnicas diferentes. De todas ellas, ninguna es tan potente como la aniquilación entre materia y <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Antimateria">antimateria</a>. Energía suficiente para llevarnos a las estrellas pero eso queda para otra historia.<br /><br /><br /><br />Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/F%C3%ADsica">Física</a>, <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/Qu%C3%ADmica"> Química</a><br /><br /><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com4tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-76743812279657056252007-01-24T23:09:00.000+01:002007-01-24T23:08:52.410+01:00Mordiendo la moneda - Primera parteMorder una moneda era una precaución necesaria cuando su valor dependía del material que la formaba. Una capa superficial podía imitar las características del oro, ocultando una composición mucho más barata. Y es que una fina capa de oro puede hacer grandes cosas. <br /><span class="fullpost"><br />Afortunadamente hay muchísimos usos que no implican un fraude. Conseguir las propiedades del oro para un material barato tiene grandes ventajas pero no esta exento de problemas. El primero es como colocarla y adherirla. El método más fácil es puramente mecánico. El oro es tremendamente <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Ductilidad ">dúctil</a> y <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Maleabilidad">maleable</a>, lo que permite formar láminas extraordinariamente finas (hasta una diezmilésima de milímetro de espesor). En forma de pan de oro se utilizó durante milenios para decorar todo tipo de objetos. <br />Aunque es posible utilizar reacciones químicas para recubrir un objeto, son poco útiles para el oro que es un elemento poco reactivo (<a href="http://cienciadebolsillo.blogspot.com/2006/02/sortijas-sabotajes-y-termmetros-de.html">excepto con el mercurio</a>). Las comentaremos en otra ocasión. <br /><br />El método más utilizado es la electricidad. La <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Electroplating">Galvanoplastía <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> consiste en el recubrimiento de un material utilizando la electricidad. Simplificando mucho, seria algo así invertir el funcionamiento de una batería. En lugar de obtener electricidad de una reacción química, se utiliza la electricidad para la formación de una fina capa de material adherido a una pieza que actua como electrodo. Se utilizan muchos materiales como zinc o cadmio pero el oro también tiene su lugar. Su bajísima <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Cuerpo_negro#Cuerpos_reales_y_aprox._de_cuerpo_gris">emisividad</a> (0,02) lo hace muy apreciado como aislamiento térmico frente a radiaciones. ¿Hay que proteger un satélite de la radiación solar? Nada mejor que una lamina de <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/PET_film_(biaxially_oriented)">mylar <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /> </a>recubierta de oro. Es tan eficaz que se utiliza en <a href="http://www.epner.com/laser_intro.ssi">espejos infrarrojos <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> cuando se busca la máxima calidad. La fotografía inferior pertenece un espejo que viajo a Marte en la fracasada misión <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Mars_Surveyor_'98_program">Mars Surveyor <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>. <br /><br /><center><br /><a href="http://www.flickr.com/photos/cienciadebolsillo/368361233/" title="Photo Sharing"><img src="http://farm1.static.flickr.com/78/368361233_9771ae53b4_o.jpg" width="245" height="270" alt="espejo recubierto de oro" /></a><br /></center><br /><br />Naturalmente lo que útil en un espejo también <a href="http://www.epner.com/applicationexamples.ssi#laserapps">puede aplicarse en un láser <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>. El oro recubre las cavidades resonantes para reducir las perdidas y conseguir la máxima potencia. <br /> <br />Su estupenda conductividad eléctrica y resistencia a la oxidación aconsejan utilizarlos en conexiones eléctricas especialmente importantes, por ejemplo, en los circuitos electrónicos de los airbags. También puede salvar la visión de los astronautas frente a la radiación solar <a href="http://www.space.com/adastra/adastra_spinoffs_050127.html">recubriendo sus visores <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>. O puede proteger a la tripulación de algunos aviones de guerra electrónica de las <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/EA-6B_Prowler#Development">radiaciones electromagnéticas que producen <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>. Pero el oro no solo sirve para ocultar y proteger. Uno de los muchos métodos utilizados para <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Oro#Otras_aplicaciones">preparar muestras en microscopio electrónico</a> es recubrirlas de una fina capa conductora. Por ejemplo, una capa de oro. <br />Y si, es cierto. También se utiliza en joyería. Pero aunque consuma gran parte de su producción sigue pareciéndome una aplicación menos interesante. <br /><br /><br />Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/Qu%C3%ADmica"> Química</a><br /><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com5tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-49387740429729439142007-01-11T23:31:00.000+01:002007-01-11T23:31:47.956+01:00Hélice contra PaletasEl <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Transatlantic_telegraph_cable#The_Great_Eastern">Great Eastern <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>, el mayor buque de su época, completo una misión muy especial en 1866. Era el único capaz de cargar con los 4.260 kilómetros del primer cable telegráfico trasatlántico. Este hito se merece una entrada por si mismo pero hoy toca hablar de la propulsión del barco. Disponía de seis mástiles para velas, dos ruedas de paletas y fue el primero en llevar una hélice. Eso si que es redundancia.<br /><span class="fullpost"><br />Las paletas fueron propuestas como medios de propulsión mucho antes de las máquinas de vapor. <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Marco_Vitruvio">Vitruvio,</a> un ingeniero romano de la época de Julio Cesar, sugirió utilizar la fuerza de los animales para impulsar unas paletas y desplazar un barco. Era una forma de sustituir a los esclavos utilizados como fuerza de propulsión en las galeras romanas.<br /><br /><center><br /><br /><a href="http://www.flickr.com/photos/cienciadebolsillo/353142331/" title="Photo Sharing"><img src="http://farm1.static.flickr.com/133/353142331_5ecd1abc6b.jpg" width="500" height="357" alt="Great Eastern-1866" /></a><br /><br /></center><br /><br /><br />Pero no fue hasta la llegada de las maquinas de vapor que comenzaron a extenderse. Primero, en combinación con las velas para períodos de calma y, después, como principal fuerza de propulsión. Durante algunas décadas las palas, tanto en la parte trasera como en los laterales de los barcos, constituyeron la forma preferida de propulsión mecánica. Y lo cierto es que tenían muchas ventajas. Las palas eran sencillas de fabricar y fáciles de reparar. Representaban una tecnología probada, conocida y razonablemente eficaz. A cambio estaban muy expuestas, especialmente cuando se montaban en los laterales, lo que ocasionaba problemas en los buques militares. Tampoco eran muy útiles en caso de mal tiempo, ya que las olas podían sacarlas fuera del agua con demasiada frecuencia.<br /><br /><center><br /><a href="http://www.flickr.com/photos/cienciadebolsillo/353142329/" title="Photo Sharing"><img src="http://farm1.static.flickr.com/129/353142329_9ad3687126_o.jpg" width="540" height="175" alt="Paddleboat-Natchez" /></a><br /></center><br /><br />La alternativa eran las hélices pero no estaban libres de problemas y enemigos. Su fabricación era más complicada, sobre todo en grandes tamaños, ya que era necesario definir con gran precisión su forma y dimensiones. Su eje penetraba el casco bajo la línea de flotación y podía provocar filtraciones a través de las juntas o incluso romperse. Por no hablar de las reparaciones. Una hélice dañada tenia que se extraída bajo el agua o reparada en un dique seco. ¿Podía su rendimiento compensar todo esto?<br /><br />Los británicos decidieron probarlo. En 1845 se realizaron una serie de carreras entre dos corbetas, Rattler y Alecto, muy similares pero dotadas una de hélice y otra de paletas. Entre las pruebas y carreras destaca una donde se engancho a los dos barcos y la Rattler con hélice <a href="http://patentpending.blogs.com/patent_pending_blog/2005/05/httpwwwstvincen.html">arrastró a casi 3 millas por hora a la Alecto <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>. La suerte de las palas estaba decidida y todos los nuevos barcos de la Royal Navy se construyeron con hélices y no paletas.<br /><br /><br />Como podemos ver las hélices en la propulsión marina tienen apenas siglo y medio de historia. Y, como otras, fue una tecnología novedosa y cuyo éxito no estaba claro. Me pregunto cual de las actuales seguirá su camino.<br /><br /><br />Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/Historia_de_la_ciencia">Historia de la ciencia</a><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com5tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-32097262489528003532007-01-08T20:35:00.000+01:002007-01-08T20:51:09.288+01:00Año nuevo, vida nueva, concurso nuevo.Por una vez, voy a presentarme a un concurso a ver que tal sale. Se trata del concurso que organiza anualmente el diario digital "20 minutos". En concreto este blog aparece en la categoría "<a href="http://www.20minutos.es/premios_20_blogs/listado/mejor_blog_ciencia_medioambiente/">Ciencia y Medioambiente</a>". 103 inscritos, entre ellos algunos de mis favoritos, así que la competencia sera dura. Si creéis que lo merece, podéis votar por Ciencia de Bolsillo en <a href="http://www.20minutos.es/premios_20_blogs/busqueda/ciencia+de+bolsillo/">este enlace</a> o directamente pinchando en el icono que aparece en el margen izquierdo. <br /><span class="fullpost"><br /> <center><br /><!-- Vótame en los Premios 20Blogs --><br /><div style="font-family: Verdana,Arial,sans-serif; font-style: normal; font-variant: normal; font-weight: normal; font-size: 11px; line-height: normal; font-size-adjust: none; font-stretch: normal; color: black;"><br /><p style="margin: 2px; padding: 0pt;">Vótame</p><br /><a href="http://www.20minutos.es/premios_20_blogs/busqueda/ciencia+de+bolsillo/" onclick="window.open(this.href,'premios20blogs', 'top=10,left=10,height=370,width=510,scrollbars=yes'); return false;"><img src="http://www.20minutos.es/i/vot03.gif" style="border: 0px;" /></a><br /><p style="margin: 2px; padding: 0pt;">convocado por:<br /><a href="http://www.20minutos.es/" style="color: black; text-decoration: none;">20minutos.es</a></p><br /></div><br /><!-- Vótame en los Premios 20Blogs --><br /></center><br /><br />Para familiares, amigos y demás incondicionales (si los hay), recordad que las reglas permiten votar como máximo una vez al día. <br /><br />Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/AutoCdB">AutoCdB</a><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com6tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-58880618560368417442006-12-28T00:02:00.000+01:002006-12-28T00:03:29.572+01:00¿Y si no escalamos el Everest?Admitámoslo, cualquiera que tenga un blog sobre ciencia o que comente su interés por el espacio acaba recibiendo un correo de un escéptico dispuesto a demostrarle que el hombre nunca piso la Luna. Y periódicamente <a href="http://www.elconfidencial.com/ocio/indice.asp?id=2841&edicion=21/08/2006&pass=">la prensa recoge esas historias</a>. <br /><span class="fullpost"><br />Por eso he decidido aprovechar este día para descubrir un engaño mucho mayor. La falsa historia de que el hombre ha alcanzado la cumbre del Everest. Miles de turistas se acercan cada año a las faldas del Everest como la misma reverencia que los visitantes de Cabo Cañaveral. Los habitantes locales recogen los beneficios de repetir ese mito pero ¿es posible llegar y sobrevivir en la cumbre del Everest?<br /><br />En realidad a esa altura no hay suficiente oxigeno para vivir. Es la llamada <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Death_zone">zona muerta</a> . Ni siquiera es posible alimentarse porque el proceso digestivo se bloquea a partir de los 7.500 metros. Si, hay gente que dice que ha subido pero son parte de la conspiración. Así consiguen dinero, fondos y subvenciones para chanchullos y programas secretos. ¿Y las imágenes? Nada más fácil. Acabo de grabar unas igualitas en Jaca, un poco de nieve y arreglado. Luego se compra a los periodistas y punto.<br /><br />¿Y la gente del lugar que supuestamente participa en los ascensos? Están engañados y lo más listos colaboran. En realidad toda <a href="http://esp.mounteverest.net/story/SubenlospreciosparalavertientenortedelEverestNov202006.shtml">la política de permisos</a> para ascender es un filtro para seleccionar a los que colaboran y separar al resto. Y si alguna vez se cuela alguien, comandos especiales con pequeñas cargas explosivas provocan una avalancha y liquidados. La montaña es peligrosa y mas si sabes como utilizarla. Como ultima advertencia hay más de cuarenta cadáveres humanos en los <a href="http://fogonazos.blogspot.com/2006/07/los-muertos-del-everest.html">últimos 800 metros de ascenso</a>. Nadie los quita.<br /><center><br /><a onblur="try {parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}" href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhb4u3AGvdo5DpfHaIZRQD6fZGjtGA5f27c3NozTFHCftubj1-yBIlILmLpaq2YnmoWgh2vplXM22WzxZag89HLmcYkfqP-T_DyxAEU7fAA-CsXmMNP_-ns_akP-WDT6lJstZO8tg/s1600-h/ovni+en+everest.jpg"><img src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhb4u3AGvdo5DpfHaIZRQD6fZGjtGA5f27c3NozTFHCftubj1-yBIlILmLpaq2YnmoWgh2vplXM22WzxZag89HLmcYkfqP-T_DyxAEU7fAA-CsXmMNP_-ns_akP-WDT6lJstZO8tg/s320/ovni+en+everest.jpg" border="0" alt="" id="BLOGGER_PHOTO_ID_5011476232511105906" /></a><br /></center><br />En realidad, hay una base alienígena en la cumbre y quieren ocultarlo. Tengo mas pruebas como la fotografía anterior. Estoy pensando en llamar a Iker Jiménez, un conocido experto, para que <a href="http://blogs.elcorreodigital.com/index.php/magonia/2006/01/02/iker_jimenez_y_las_ninas_fantasmas_del_p">me verifique unas fotografías</a> . Me las entrego un <a href="http://www.casadellibro.com/fichas/fichabiblio/0,1094,2900001076619,00.html?codigo=2900001076619&titulo=CABALLO+DE+TROYA+7%3A+NAHUM">famoso mayor retirado de la USAF</a>. Aunque, de momento, son pocos los científicos que se atreven a hablar del tema. Se limitan a atribuir la <a href="http://www.eurekalert.org/pub_releases/2006-08/bmj-was082306.php">creciente mortalidad entre los escaladores</a> a causas naturales pero solo hay que leer entre líneas.<br /><br /><br />Os estoy oyendo, ¿como han podido ocultar algo tan grande? ¿Como consiguen la colaboración de la gente de la zona? ¿Como han mantenido el engaño tantos años?. Pero es más fácil de lo que parece. ¿No han conseguido que decenas de miles de trabajadores de la NASA y empresas auxiliares se callen y oculten la verdad sobre los supuestos viajes a la Luna? Imaginaos lo fácil que es hacerlo con unos campesinos que además intentan proteger su fuente de ingresos. Simplemente las expediciones inician el ascenso y de noche llegan <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Black_helicopter">los helicópteros negros </a> para llevarlos a una base secreta.<br /><br />Los principales culpables son los chinos que quieren mantener el secreto para conseguir la tecnología y dominar al mundo. Pero como los americanos lo saben han llegado a un acuerdo para repartir lo que consigan. Poder y dinero a repartir entre las grandes multinacionales y los políticos de siempre. Y siguen repitiendo la gran mentira para tenernos engañados y distraídos.<br /><br />¿Creíais que la conspiración se limitaba al viaje a la Luna? ¿Por qué creer a los alpinistas y no a los astronautas? ¿Acaso nos han traído pruebas más concluyentes? No creáis a los que intentan engañaros. Correr la voz. Que todo el mundo sepa que no hemos llegado al Everest.<br /><br /><br />P.D: Por si alguien lo lee mas tarde, toda esta entrada es una broma aprovechando que hoy es <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Día_de_los_Santos_Inocentes">el día de inocentes</a> y a imitación de la divertidísima bitácora <a href="http://jaime.antville.org/">La decadencia del ingenio</a>. En el Everest no se puede vivir permanentemente, pero si permanecer un breve periodo de tiempo. Lo suficiente para escalarlo. Claro, que si alguien se lo ha creído por un momento puede ser interesante que se lea <a href="http://www.clavius.org/">los argumentos </a> que desmontan tanta teoría conspiranoica sobre el alunizaje. Y que vea <a href="http://www.arp-sapc.org/articulos/luna/index.html">la explicación detallada de las fotografías</a>.<br /><br /><br />Categoría:<a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/Ciencia_en_general">Ciencia en general</a><br /><br /></span><style>i{content: normal !important}</style>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com5tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-32910805433901408622006-12-20T00:02:00.000+01:002006-12-19T23:49:26.802+01:00¿Quién habla en nombre de la Tierra?Cuando tenía once años compré mi primer libro sobre ciencia. Se llamaba “Cosmos” y mis padres nunca me habían visto con un libro tan raro. Ahora mismo lo estoy viendo en la estantería.<br /><span class="fullpost"><br /><a onblur="try {parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}" href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEiO-JVs82xCDe1rV4RmIwrMSQMe6B2CUjX9hjcNQb3ua1i1bW4y3I8X9PR1s1bxslBA37_h4tWMiXwIfeRlr22FUJftfIOm0i9oGD6TKChGf5VgH7kSM9PdaID3XWoocmBgTSt4rg/s1600-h/Carl-Sagan-2.jpg"><img style="margin: 0pt 0pt 10px 10px; float: right; cursor: pointer;" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEiO-JVs82xCDe1rV4RmIwrMSQMe6B2CUjX9hjcNQb3ua1i1bW4y3I8X9PR1s1bxslBA37_h4tWMiXwIfeRlr22FUJftfIOm0i9oGD6TKChGf5VgH7kSM9PdaID3XWoocmBgTSt4rg/s320/Carl-Sagan-2.jpg" alt="" id="BLOGGER_PHOTO_ID_5010368916927753042" border="0" /></a>Hoy hace diez años que murió Carl Sagan, un maravilloso divulgador científico y un investigador de merito. Una buena biografía me obligaría a hablar de su contribución al estudio de Marte representado por las <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Programa_Viking">misiones Viking</a>, del análisis del riesgo de Invierno Nuclear y <a href="http://cienciadebolsillo.blogspot.com/2006/03/marte-y-el-invierno-nuclear.html">su lucha para reducir la probabilidad de una guerra nuclear</a> o de sus estudios sobre el <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Carl_Sagan#Logros_cient.C3.ADficos">efecto invernadero descontrolado</a> como podemos ver en Venus. Seguro que <a href="http://www.historiasdelaciencia.com/">omalaled</a> podría hacerlo maravillosamente.<br /><br />Pero yo prefiero hablar de la fascinación de un crío que descubre un mundo inmenso por explorar en un simple grano de arena. De la sensación de sorpresa y maravilla al comprender que somos un producto único de la evolución, un tesoro irreemplazable. De nuestra pequeñez en medio del Cosmos que deja minúsculos tanto nuestros problemas personales, como las ambiciones y aspiraciones de dictadores y autócratas a lo largo de la historia. Fui un libro leído y releído con avidez mientras me trasladaba desde la Grecia clásica a los confines del sistema solar. Desde el comienzo del universo a la posibilidad de una destrucción completa por nuestra propia mano, en una guerra deliberada o provocada por un tonto error. Aun hoy, veinte años después, sigue siendo un libro para aprender y para pensar.<br /><br />Mas tarde leí muchos más libros, tanto de Sagan como de otros autores, que me ayudaron a extender y completar esa imagen inicial. Pero Carl Sagan y “Cosmos” actuaron como el maestro ejemplar que acaba definiendo tu carrera. Después de leer “Cosmos” tenía que ser de ciencias. Y debía intentar mantener una visión tan amplia, tan generosa y tan variada como fuera posible. Es la misma curiosidad con la que sigo leyendo libros y bitácoras. Y, en cierto modo y a una escala mucho más modesta, es lo intento devolver. Actualmente tenemos millones de páginas y bitácoras hablando en nombre la Tierra. Creo que a Carl Sagan le habría hecho feliz.<br /><br /><br />Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/Ciencia_en_general">Ciencia en general</a>, <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/Historia_de_la_ciencia">Historia de la ciencia</a><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com11tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-59766281210391373012006-12-13T23:33:00.000+01:002006-12-13T22:30:49.042+01:00Lentes líquidas para pequeños y grandesLa semana pasada conté mis problemas colocando un espejo. Siendo una material tan frágil no vendría mal que desarrollasen un material plástico suficientemente bueno para sustituir al cristal. Pero el desarrollo más curioso esta siendo la utilización de líquidos como espejos, tanto en grandes telescopios como en las pequeñas lentes de un teléfono. <br/><span class="fullpost"><br/>Un lago o un remanso de un río fueron durante mucho tiempo los únicos espejos. Una capa de líquido tranquila y lisa servia para reflejar las imágenes. Por eso no es extraño que, <a href="http://www.astro.ubc.ca/LMT/lm/index.html"> desde Isaac Newton <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>, se pensase en utilizar líquidos para sustituir a las lentes, mucho mas caras, delicadas y difíciles de pulir. El candidato ideal era el mercurio, un metal liquido, fácil de manejar y con buenas propiedades ópticas. Aunque, a cambio, sea <a href="http://cienciadebolsillo.blogspot.com/2006/02/sortijas-sabotajes-y-termmetros-de.html">bastante tóxico</a>. <br/><br/>El siguiente paso era enfocar adecuadamente las imágenes. La solución fue colocar el mercurio en un recipiente plano y hacerlo girar. Las fuerzas combinadas de la gravedad y el giro curvan ligeramente la superficie de mercurio dándole forma de parábola. Para reducir el pero y la cantidad de mercurio empleada se utilizan discos de plástico de forma parabólica con una fina capa de mercurio en la parte superior. <br/><center><br/><a href="http://www.flickr.com/photos/cienciadebolsillo/321611632/" title="Photo Sharing"><img src="http://static.flickr.com/140/321611632_1caf9704d1_o.gif" width="564" height="326" alt="base espejo liquido" /></a><br/></center><br/>¿Ventajas? Que solo cuestan alrededor del 1% de un espejo convencional. Y son mucho más ligeros y baratos. Incluso sumando el coste de los motores encargados de girar el espejo. De hecho, ya hay planes para construir <a href="http://www.space.com/businesstechnology/060208_technovel_lmt.html">grandes telescopios en la Luna <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> utilizando esta tecnología. En la Tierra se utilizan <a href="http://www.astro.ubc.ca/lmt/lzt/">telescopios de hasta seis metros <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> para <a href="http://www.iac.es/gabinete/iacnoticias/1-99/liquido.htm">aplicaciones especiales <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>. <br/><br/><center><br/><a onblur="try {parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}" href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhTapbNcTA0gaKG5r4egjB5g63wdE6Hs-XB5EYhccneq95h8uPr2BV6L1rkhWy4WIPFe0khZauK0IeBrPfZhel9Ec1QCfkJdq0HJM6G47q05yXrfuTp6GBinNYTdyZTzyk6UgHRPg/s1600-h/LMTesquema.gif"><img src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhTapbNcTA0gaKG5r4egjB5g63wdE6Hs-XB5EYhccneq95h8uPr2BV6L1rkhWy4WIPFe0khZauK0IeBrPfZhel9Ec1QCfkJdq0HJM6G47q05yXrfuTp6GBinNYTdyZTzyk6UgHRPg/s320/LMTesquema.gif" border="0" alt="telescopio lente liquida" id="BLOGGER_PHOTO_ID_5006254779168088866" /></a><br/></center><br/><br/>Como inconveniente, hay que decir solo pueden orientarse cenitalmente, es decir verticalmente hacia arriba. Esto limita enormemente los objetos que pueden observarse y el tiempo para hacerlo ya que el giro de la Tierra aleja al telescopio de cualquier blanco que haya escogido. <br/><br/><br/>Me pregunto si alguien habrá pensado en utilizar líquidos cargados eléctricamente y campos eléctricos para cambiar esa orientación. Porque algo así esta detrás de un nuevo diseño de lentes líquidas para cámaras y teléfonos móviles. La empresa <a href="http://www.varioptic.com/en/">Varioptic <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> ha diseñado una lente que contienen dos líquidos cuya superficie de contacto cambia de forma al aplicar un campo eléctrico. Tras un par de años de desarrollo parece que, finalmente, han conseguido un producto lo bastante avanzado para<a href="http://es.gizmodo.com/2006/02/09/artic_320_las_lentes_liquidas.html"> utilizarlo en modelos reales <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>. Philips también <a href="http://www.research.philips.com/newscenter/archive/2004/fluidlenses.html">ha desarrollado una tecnología similar <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>. <br/><center><br/><a href="http://www.flickr.com/photos/cienciadebolsillo/315147294/" title="Photo Sharing"><img src="http://static.flickr.com/117/315147294_1e411105b9.jpg" width="500" height="391" alt="Lente liquida Varioptic" /></a><br/></center><br/>Es interesante que hasta elementos tan comunes como los espejos puedan cambiar con un poco de tecnología. Una tecnología que nos recuerda al espejo más antiguo del mundo. <br/><br/>Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/Física">Física</a> <br/></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-3624191537115611312006-12-06T21:17:00.000+01:002006-12-06T21:17:17.232+01:00Ventanas cuadradas y aviones a reacciónEsta semana colocamos un espejo cuadrado en baño. En el proceso ha terminado con una pequeña grieta en una esquina, señal de no somos demasiado “manitas”, y eso me ha hecho recordar como unas ventanas cuadradas contribuyeron a cambiar la historia de la aviación.<br /><span class="fullpost"><br />El británico <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/De_Havilland_Comet">De Havilland Comet <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> fue el primer reactor de pasajeros. Creado en 1952 servia de estandarte de la tecnología aeronáutica británica superior, en ese momento, a la de los rusos y norteamericanos. Su precioso diseño, con los motores integrados en las alas, llamaba la atención de los pasajeros. Por desgracia, sus diseñadores decidieron, también por razones puramente estéticas, que las ventanas debían ser cuadradas.<br /><br /><center><br /><a href="http://www.flickr.com/photos/cienciadebolsillo/314028020/" title="Photo Sharing"><img src="http://static.flickr.com/99/314028020_29d914723f_o.jpg" alt="DeHavilland Comet" height="285" width="469" /></a><br /></center><br /><br /><br />Inicialmente todo fue bien. Durante dos años fue el dueño de los cielos mientras Boeing intentaba terminar el desarrollo de su primer reactor civil, el <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Boeing_707">707 <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> . Y luego llegó el desastre. Después <a href="http://www.geocities.com/CapeCanaveral/Lab/8803/fcometcr.htm#local">varios accidentes <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> y, especialmente, tras dos accidentes sin causa aparente en enero y abril de 1954 se decidió dejar en tierra el resto de los aviones hasta averiguar que estaba pasando.<br /><br />Al <a href="http://www.aerospaceweb.org/aircraft/jetliner/comet/">simular en una piscina presurizada <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> los ciclos de ascenso y descenso del avión se descubrió que, junto a las <a href="http://www.discoverychannel.co.uk/machines_and_engineering/industrialrevelations/planes/de_havilland_comet/index.shtml">esquinas de las ventanas, aparecían grietas <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> en el fino fuselaje del avión. Estas grietas crecían progresivamente hasta provocar la ruptura y despresurización catastrófica del fuselaje. ¿Qué estaba pasando?<br /><br />El fenómeno es conocido como “<a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Fatiga_de_materiales">fatiga de los materiales</a>”. Se conocía desde antiguo pero es difícil de analizar y no fue suficientemente tenida en cuenta. Básicamente consiste en la ruptura de un material tras aplicarle un pequeño esfuerzo, muy inferior a su tensión máxima de rotura. En realidad, este último tirón es la clásica gota de colma el vaso. Para que se produzca la rotura, el material ha sufrido anteriormente gran cantidad de esfuerzos de forma cíclica. Estas fuerzas van acumulando grietas y dislocaciones en la estructura del material que, finalmente, provocan su ruptura. El resultado es difícil de calcular con precisión pero existen formulas aproximadas que permiten calcular la duración del fuselaje de un avión, de un puente o cualquier otra estructura. Y siempre viene bien un mantenimiento adecuado que detecte las grietas antes de que crezcan en exceso.<br /><br />Un diseño adecuado también ayuda. La sustitución de las ventanas cuadradas por otras ovaladas junto con otras mejoras estructurales eliminaron el problema del Comet. Desgraciadamente no pudo recuperarse de la terrible perdida de confianza que provocaron los accidentes. Los norteamericanos pasaron a controlar el mercado hasta la llegada de <a href="http://www.airbus.com">Airbus</a>.<br /><br />No es el único caso. Cuando fallan los cálculos o el mantenimiento se producen accidentes como el <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Eschede_train_disaster">descarrilamiento de trenes de alta velocidad <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>, el <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Alexander_Kielland_%28platform%29">vuelco de plataformas petrolíferas <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> o <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Boston_Molasses_Disaster">inundaciones masivas de melaza <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> que siguen oliendo durante años. Mejor no agobiarse por un simple espejo.<br /><br />Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/F%C3%ADsica">Física</a><br /><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com3tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-25390566126908408012006-11-29T20:28:00.000+01:002006-11-29T20:33:28.552+01:00El retorno energético de la inversiónHay <a href="http://fisicarecreativa.net/cienciaalucinante/capitulo04.html#p0407">9.000 millones de toneladas de oro</a> disueltas en mar. Y cantidades aun mayores de uranio o de casi cualquier metal que nos interese. El problema es que están disueltos. Su extracción no es rentable porque el coste energético es excesivo. Y algo parecido puede acabar pasando con el petróleo y otras fuentes de energía.<br /><span class="fullpost"><br /><a onblur="try {parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}" href="http://photos1.blogger.com/x/blogger2/5929/2226/1600/399344/Petronius.jpg"><img style="margin: 0pt 0pt 10px 10px; float: right; cursor: pointer;" src="http://photos1.blogger.com/x/blogger2/5929/2226/320/905976/Petronius.jpg" alt="" border="0" /></a>Es impresionante observar las gigantescas plataformas petrolíferas capaces de extraer petróleo a grandes profundidad. Como la <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Petronius_Platform">Petronius <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>. Una plataforma de más de 600 metros de altura anclada y 43.000 toneladas de peso que esta anclada en un lecho marino situado 500 metros por debajo. Se esta trabajando en pozos que extraer el petróleo a entre 3000 y 5000 metros de profundidad. Incluso se realizan estudios para encontrar y extraer petróleo bajo <a href="http://www.iht.com/articles/2006/11/08/business/oil.php">tres mil metros de agua y cinco kilómetros de lecho marino <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>. Pero el coste energético de perforar hasta esa profundidad es alto. Y cuando el petróleo empieza a agotarse es habitual bombear agua para ayudar a extraerlo. El resultado es que, en los últimos años, el ratio entre la energía extraída y la utiliza en el proceso ha caído <a href="http://www.nytimes.com/2006/11/29/opinion/29homerdixon.html?ex=1322456400&en=98fa1f54add0738d&ei=5088&partner=rssnyt&emc=rss%20">desde 25 a 1 hasta solo 15 a 1 <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>. Es el llamado “retorno energético de la inversión” y puede ser un criterio más importante que la simple rentabilidad económica. El problema no es solo que el petróleo se agote o se vuelva más caro. Si el coste energético sigue subiendo puede ser mejor dejarlo bajo tierra que intentar extraerlo.<br /><br /><br /><a onblur="try {parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}" href="http://photos1.blogger.com/x/blogger2/5929/2226/1600/166925/extraccion%20petroleo%20arenas%20canada.jpg"><img style="margin: 0pt 10px 10px 0pt; float: left; cursor: pointer;" src="http://photos1.blogger.com/x/blogger2/5929/2226/320/143606/extraccion%20petroleo%20arenas%20canada.jpg" alt="" border="0" /></a>Una alternativa prometedora es extraer el petróleo pesado que impregna algunas formaciones geológicas en Canadá y otras partes del mundo. Se calcula que hay cerca de <a href="http://www.wired.com/wired/archive/12.07/oil.html">un billón de barriles de petróleo <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /> </a>. Sin embargo tienen un ratio aun peor. <a href="http://www.nytimes.com/2006/11/29/opinion/29homerdixon.html?pagewanted=2&ei=5088&amp;en=98fa1f54add0738d&ex=1322456400&partner=rssnyt&emc=rss%20">Solo 4 a 1 <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>. Y su explotación, en gigantescas minas a cielo abierto, tiene unos costes ambientales y paisajísticos enormes.<br /><br /><br />Este problema no es exclusivo del petróleo o de las fuentes de energía fósiles. Los primeros paneles solares <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Net_energy_gain#Sources_of_Energy">producían menos energía <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>, en toda su vida útil, que la necesaria para fabricarlos. Tenían sentido en un satélite a modo de "baterías ultraligeras". O en una casa aislada contando el ahorro de cableado e instalaciones desde la red eléctrica. Pero, en otras aplicaciones, perjudicaban mas que benefician al medio ambiente. Actualmente los paneles han mejorado mucho y este ratio varía desde <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Photovoltaics#Energy_return_on_investment">4 a 1, en el peor de los casos, hasta 17 a 1 <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>, en emplazamientos con suficiente radiación solar. Ahora mismo no están tan lejos de ser más rentables que el petróleo y esto mejorará en los próximos años.<br /><br />Pero no debemos olvidar esa lección. Instalar un aerogenerador o un panel solar en lugares donde no produzcan suficiente energía puede ser más perjudicial que beneficioso para nuestro entorno. Se hicieron cosas muy absurdas y poco ecológicas cuando se multiplicaron las subvenciones para la cogeneración. Y este problema puede repetirse. Incluso teniendo buenas intenciones es posible cometer errores. Es necesario hacer cuentas, valorar todas las consecuencias y escoger la mejor alternativa. Por ejemplo, ahorrar energía y evitar la necesidad de generarla.<br /><br /><br />Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/F%C3%ADsica">Física</a><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com6tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-57002239302890033332006-11-18T19:22:00.000+01:002006-11-26T13:43:41.494+01:00Arroz C4La evolución no solo provoca cambios visibles. Los cambios de tamaño o color de un ser vivo puede ser muy espectaculares pero los cambios internos pueden tener mucha más importancia. De entre ellos, los cambios en los mecanismos asociados a la fotosíntesis son especialmente importantes para nuestro planeta.<br /><span class="fullpost"><br />Parafraseando al <a href="http://paleofreak.blogalia.com/historias/4517">Paleofreak</a>, puede definirse la <strike>evolución</strike> selección natural como la reproducción diferencial de una combinaciones de genes. Si unos genes proporcionan alguna ventaja a sus poseedores, eso facilita que la siguiente generación tenga una mayor proporción de individuos que compartan dichos genes y menor del resto. Por ejemplo, si un cazador es más eficaz porque es más rápido, consigue mas alimento y podrá dejar mas descendientes.<br /><br />En el caso de la fotosíntesis las plantas han desarrollado hasta tres mecanismos alternativos, cada uno de ellos adaptado a un entorno diferente. La variación se encuentra en la forma de <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Carbon_fixation">retener y utilizar el CO<sub>2</sub><img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>. El método más antiguo es la denominada <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/C3_carbon_fixation">vía de los tres carbonos <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>. Funciona muy bien. Tanto que esta extendido masivamente y el 95% de las plantas lo utilizan. Es el método preferido cuando se dispone de nutrientes abundantes, agua, CO<sub>2</sub>, o nitrógeno suficiente y temperaturas moderadas.<br /><br />Un segundo método es conocido como la <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/V%C3%ADa_de_4_carbonos">vía de los cuatro carbonos</a>. Es algo más complejo y utiliza algunas moléculas diferentes. A cambio es <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/C4_carbon_fixation#The_Evolution_and_Advantages_of_the_C4_Pathway%20">más eficaz y ventajoso <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /> </a> cuando la planta se encuentra en condiciones de escasez de agua, nitrogeno o CO<sub>2</sub>. Aunque solo representa al 5% de las plantas es utilizado por algunas tan importantes como el maíz o la caña de azúcar.<br /><br />El tercer método es conocido como <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Metabolismo_ácido_de_las_Crassulaceae">metabolismo ácido de las Crassulaceae</a>, en honor al familia de plantas donde se descubrió. Su ventaja es que minimiza el consumo de agua así que generalmente suele encontrarse en ambientes desérticos. Todas plantas obtienen el dióxido de carbono de la atmósfera a través de unos huecos en las hojas llamados <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Estoma">estomas</a>. Pero, en este intercambio, las plantas pierden agua, un recurso valioso y, en algunas situaciones, escaso. Para minimizar las perdidas estas plantas captan y retienen el CO<sub>2</sub> por la noche. De día es liberado para participar en el proceso de la fotosíntesis. Este tipo de plantas suele perder de 50 a 100 gramos de agua por cada gramo de CO<sub>2</sub> retenido, frente a 250 a 300 gramos de la vía de los cuatro carbonos y los 400 a 500 gramos de la vía de los tres carbonos.<br /><br />Al final hay varios caminos para el éxito. Y la evolución no es "supervivencia de los fuertes", más bien una pequeña ventaja para los mejor adaptados. Claro que la mano del hombre también puede intervenir en este proceso. En estos momentos diversos equipos trabajan a lo largo del mundo para intentar <a href="http://www.fao.org/newsroom/eS/news/2006/1000379/index.html">proporcionar a las plantas de arroz los genes responsables de la vía de los cuatro carbonos</a>. Su objetivo es mejorar el rendimiento de la producción de arroz entre un 15 y un 20 por ciento. Esperemos que ese sea el mejor camino.<br /><br /><br />Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/Biolog%C3%ADa">Biología</a><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com5tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-20637302810973256442006-11-12T21:17:00.000+01:002006-11-12T21:17:18.561+01:00La Luna es una extraña imagenPuede que la visión de la Luna fuese lo primero que nos impulsó a mirar a las estrellas. Y, a pesar de todo este tiempo, somos incapaces de hacerlo bien. Si observamos la Luna acercase al horizonte veremos como, aparentemente, aumenta su tamaño. Y los científicos siguen discutiendo cual es la causa de este engaño. <br /><span class="fullpost"><br />La primera pregunta que debemos hacernos es si se trata de un efecto externo, un espejismo de algún tipo. Hay diversos métodos para comprobarlo pero uno de los más impactantes es utilizar una fotografía con varias exposiciones como la siguiente: (<a href="http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap020130.html">Autor & Copyright: Shay Stephens</a> )<br /><br /><a onblur="try {parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}" href="http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/image/0201/seattlemoon_stephens_big.jpg"><img style="display:block; margin:0px auto 10px; text-align:center;cursor:pointer; cursor:hand;width: 320px;" src="http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/image/0201/seattlemoon_stephens_big.jpg" border="0" alt="moon illusion" /></a><br /><br />Como se ve en la foto el tamaño de la Luna no varia. La fotografía no detecta cambios así que se trata de algo que esta en nuestra cabeza. Otro ejemplo de que <a href="http://cienciadebolsillo.blogspot.com/2006/10/psiclogos-ingenieros-y-la-realidad.html">no siempre podemos fiarnos de la “realidad”</a>. Así que descartados los efectos físicos y las distorsiones atmosféricas solo cabe pensar que se trata de una ilusión óptica de algún tipo. Nuestro cerebro no percibe bien las distancias y nos engaña sobre el tamaño real.<br /><br /><a onblur="try {parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}" href="http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/02/Ponzo_illusion.gif"><img style="float:right; margin:0 0 10px 10px;cursor:pointer; cursor:hand;width: 320px;" src="http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/02/Ponzo_illusion.gif" border="0" alt="" /></a>La primera candidata es la <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Ponzo_illusion">ilusión de Ponzo <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>. En esta ilusión interpretamos que las líneas horizontales tienen diferentes dimensiones porque somos engañados por las líneas convergentes que las rodean. Sus defensores sostienen que arboles, carreteras y otros elementos del paisaje crean el mismo efecto que las lineas de la imagen. Otra teoría sostienen que pueden explicar este hecho basándose en la “<a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Emmert's_law">Ley de Emmert <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>” . Según esta teoría los objetos cuya imagen ocupa el mismo tamaño sobre nuestra retina son ajustados en tamaño para nuestro cerebro en función de la distancia percibida. Sin embargo estas teorías tienen un problema, pilotos aéreos alejados de cualquier punto de referencia han informado de la misma ilusión. Tampoco son las únicas y la <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Moon_illusion">entrada de Wikipedia <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> incorpora unas cuantas explicaciones mas. <br /><br />Una última teoría que esta empezando a ganar apoyo se centra en los músculos de nuestros ojos. Cuando observamos un objeto, unos pequeños músculos desplazan los globos oculares para converger en el mismo. El cerebro se ayuda de ese movimiento para calcular la distancia a la que se encuentran y, de alguna forma, este cálculo parece fallar cuando la Luna, o el Sol, se acercan al horizonte. Un artículo que parece apoyarla <a href="http://scholar.google.com/url?sa=U&q=http://faculty.washington.edu/somurray/papers/MurrayNN2006.pdf ">“The representation of perceived angular size in human primary visual cortex” <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /> </a>(formato pdf) fue publicado en Nature el 5 de febrero de este año. El experimento utilizó equipos de resonancia magnética nuclear para estudiar como se procesaba la información visual.<br /><br />Podéis leer explicaciones mas detalladas (y complejas) <a href="http://www.lhup.edu/~dsimanek/3d/moonillu.htm">aquí <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>. En cualquier caso, y mientras se llega a un consenso sobre el tema, resulta fascinante observar como la simple visión de Luna sigue inspirando a la ciencia.<br /><br /><br />P.D: Muchas gracias a Jota por sugerirme este tema y proporcionarme el enlace con el <a href="http://science.nasa.gov/headlines/y2005/20jun_moonillusion.htm">artículo de la NASA <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>. <br /><br />Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/Biolog%C3%ADa">Biología</a><br /><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com5tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-795744626557786072006-10-29T21:14:00.000+01:002006-10-29T21:15:08.371+01:00Primer AniversarioHace unos días esta bitácora cumplió un año. La verdad es que últimamente estoy pasando por tantos cambios que no lo recordé a tiempo. Pero, aunque sea tarde, me gustaría hacer unos comentarios y dar los agradecimientos correspondientes.<br /><span class="fullpost"><br />Lo que empezó en una sugerencia de cafetería, una forma de evitar que oyentes involuntarios soportasen mis "batallitas", ha acabado proporcionándome un montón de alegrías inesperadas. La primera comprobar que llegaban lectores y comentarios, algo que se agradece entre tantas y tan buenas bitácoras que ya existen. La segunda ver que mis textos parecían interesantes a algunos de mis autores favoritos como <a href="http://www.alpoma.net/tecob/">Alpoma</a>, <a href="http://www.historiasdelaciencia.com/">Omalaled</a>, <a href="http://www.pjorge.com/">Pjorge </a>, <a href="http://www.curiosoperoinutil.com/">Remo y Patxi</a>, y <a href="http://nevertobenext.blogspot.com/">Shora</a>. En último año he sumado muchos más autores interesantes que he ido descubriendo en comentarios, enlaces en Technorati u otras referencias. Mejor no los menciono, por no olvidarme a nadie, pero les he dejado comentarios cuando pensaba que podía aportar algo. Como guinda he tenido la suerte de ser invitado a proyectos tan interesantes como <a href="http://www.hispaciencia.com/">Hispaciencia</a> e incluso tuve la posibilidad de ganar un poco de dinero colaborando con <a href="http://www.genciencia.com/">Genciencia</a>. <br /><br />No se como resultará este próximo año pero puedo prometeros más temas y más anotaciones en cuanto me organice un poco mas. Gracias por estar ahí y espero que os gusten. <br /><br /><br />Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/AutoCdB">AutoCdB</a> <br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com13tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-16759811758526181252006-10-21T18:01:00.000+02:002006-10-21T18:02:00.900+02:00Gotas saltarinasEs interesante ver como una simple sartén de cocina puede hablarnos de sistemas caóticos, de tensión superficial y de la gravedad con la ayuda de una gota de agua. El experimento es tan sencillo que seguro que la mayoría lo habéis hecho aunque sea de forma involuntaria. Dejar caer una gota de agua sobre una sartén caliente y, en muchas ocasiones, la gota comenzará a saltar y moverse violentamente por su superficie. <br /><span class="fullpost"><br /><center><br /><a href="http://www.flickr.com/photos/cienciadebolsillo/275339493/" title="Photo Sharing"><img src="http://static.flickr.com/79/275339493_68fa7b18d3.jpg" width="500" height="201" alt="efecto Leidenfrost" /></a><br /></center><br />Es el llamado <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Leidenfrost_effect">efecto Leidenfrost <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> que, en el caso del agua, se produce sobre una superficie que se encuentre <a href="http://www.uoregon.edu/~linke/climbingdroplets/howdoesthiswork/index.html">entre 200 – 300 grados <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> centígrados. Una explicación simplificada es que parte del agua se evapora en contacto con la superficie formando una capa de vapor. La <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Tensión_superficial">tensión superficial </a> atrae al resto de moléculas formando una gota cuyas características dependen del líquido y de la superficie. Y la gravedad, además de afectar a la forma de la gota, la mantiene pegada a la superficie evitando que salga disparada como un cohete. Así que el vapor solo puede escapar por los bordes, provocando el movimiento caótico de la gota en dirección contraria.<br /><br /><a onblur="try {parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}" href="http://static.flickr.com/113/275339488_9929a7eb95_o.jpg"><img style="float:right; margin:0 0 10px 10px;cursor:pointer; cursor:hand;width: 320px;" src="http://static.flickr.com/113/275339488_9929a7eb95_o.jpg" border="0" alt="" /></a>¿Y porque no se evapora todo el agua de golpe? Esto es debido a que el vapor tiene una capacidad de transmisión de calor relativamente baja a esas temperaturas. En el grafico podemos ver como varia en función de la temperatura de la superficie de contacto. Poco antes de los 100 grados comienza a disminuir alcanzando un mínimo entre 200 a 300 grados. Es un efecto que puede ser muy peligroso. Por ejemplo en un <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Intercambiador_de_calor">intercambiador de calor</a> podría ir aumentando de temperatura y disminuyendo la transmisión de calor hasta provocar graves daños en el aparato. <br /><br /><br />Hace unos meses, el efecto Leidenfrost se hizo popular cuando unos investigadores de la universidad de Oregón descubrieron la forma de <a href="http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/4955398.stm">utilizar el movimiento de las gotas de líquido para refrigerar superficies calientes <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> como los microprocesadores de un ordenador. Para ello utilizaron una superficie con un perfil similar al de una sierra que lo que “dirigía” la salida de vapor y por tanto el movimiento de la gota. <br /><br /><center><br /><a href="http://www.flickr.com/photos/cienciadebolsillo/275339480/" title="Photo Sharing"><img src="http://static.flickr.com/103/275339480_44ab4854c2_o.gif" width="300" height="142" alt="moving droplets" /></a><br /></center><br />Hay más información en la <a href="http://darkwing.uoregon.edu/~linke/res_droplets.html">página del grupo de investigación <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> que lo descubrió. Debajo podéis ver un video muy cortito de cómo funciona.<br /><br /><br /><object width="425" height="350"><param name="movie" value="http://www.youtube.com/v/5fNi0QJK9Qg"></param><param name="wmode" value="transparent"></param><embed src="http://www.youtube.com/v/5fNi0QJK9Qg" type="application/x-shockwave-flash" wmode="transparent" width="425" height="350"></embed></object><br /><br /><br />Os recomiendo ver esta <a href="http://graphics8.nytimes.com/images/2006/03/20/science/sciill900.jpg">imagen más detallada elaborada por el New York Times <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>, explicando el efecto y sus aplicaciones En esta otra dirección puede encontrarse una <a href="http://darkwing.uoregon.edu/~linke/dropletmovies/">colección de videos</a> a cámara lenta sobre el movimiento de diferentes fluidos como agua o nitrógeno liquido. <br /><br /><br />Como veis es una forma divertida, aunque probablemente muy ineficiente, de convertir directamente calor en movimiento. Y como sistema de refrigeración tiene la ventaja de que no necesita bombas ni elementos móviles. Un poco de ingenio y la leyes de la física hacen todo el trabajo. <br /><br /><br />Categoría: <a href="http://del.icio.us/CienciaDeBolsillo/F%C3%ADsica">Física</a> <br /><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com3tag:blogger.com,1999:blog-18241321.post-56463409701390010362006-10-08T19:23:00.000+02:002006-10-08T19:07:57.434+02:00Psicólogos, ingenieros y la realidadMe he pasado los últimos nueve años trabajando rodeado de psicólogos, una experiencia extraña para un ingeniero como yo, pero que ha resultado de lo más interesante y enriquecedora. Ahora que voy a dejarlos, creo que toca hablar un poco de la psicología como ciencia.<br /><span class="fullpost"><br /><a onblur="try {parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}" href="http://static.flickr.com/90/264002967_65e671baa6_m.jpg"><img style="float:right; margin:0 0 10px 10px;cursor:pointer; cursor:hand;width: 320px;" src="http://static.flickr.com/90/264002967_65e671baa6_m.jpg" border="0" alt="" /></a><br />Creo que lo mas interesante que he aprendido de ellos es la infinita flexibilidad de eso que llamamos “realidad”. Generalmente somos conscientes de las limitaciones de nuestros “sensores”. No todos tenemos el oído de un músico. Muchos necesitamos gafas. Internet esta llena de imágenes con <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Optical_illusion">ilusiones ópticas <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> mas o menos sorprendentes. Sin embargo, una vez que la información de nuestros sentidos llega el cerebro, suponemos que es analizada con precisión y exactitud. Creemos que es el ordenador perfecto que buscamos los ingenieros pero esa confianza es un error.<br /><br />Los psicólogos como buenos científicos realizan experimentos para intentar analizar nuestros razonamientos. Son parecidos a los experimentos médicos, comités de ética incluidos, y tiene la misma dificultad para averiguar que esta pasando realmente. Eso hace que los resultados sean aún más meritorios.<br /><br />Primer experimento (1): Hipnotizamos a una persona para que salga a la calle con chubasquero en un día radiante de verano. Luego, una vez despierta, le preguntamos porque lo ha hecho. Generalmente intentará autojustificarse recordando que el tiempo en verano es variable, que por las tardes refresca o que realmente no sentía calor. Y lo más probable es que llegue a creer su propia explicación. Puede sustituirse este ejemplo por cualquier otra actividad que puede perjudicarnos pero que conseguimos justificar con éxito. Por ejemplo, fumar, no hacer ejercicio, comer en exceso o sufrir de anorexia. Intentamos justificar lo que hacemos, no analizar si es razonable o deberíamos cambiarlo.<br /><br /><a onblur="try {parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}" href="http://static.flickr.com/110/264002975_7d3662474a_m.jpg"><img style="float:left; margin:0 10px 10px 0;cursor:pointer; cursor:hand;width: 320px;" src="http://static.flickr.com/110/264002975_7d3662474a_m.jpg" border="0" alt="" /></a><br /><a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Muzafer_Sherif">Segundo experimento</a> <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" />: Estamos en 1954, escogemos un campamento de Boy Scouts y dividimos a los niños en dos grupos. Creamos un espíritu de grupo dentro de cada uno y después los ponemos a competir entre ellos. Eso refuerza los lazos del grupo propio y empezará a crear hostilidad hacia el otro. Pronto cualquier hecho insignificante será mal interpretado y generará aun más hostilidad pudiendo llegar a enfrentamientos violentos. Cincuenta años después, ¿Os recuerda a algún concurso de televisión?. Por no hablar de la política en general.<br /><br /><br /><br /><br /><br /><a href="http://changingminds.org/explanations/theories/primacy_effect.htm">Tercer experimento <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> : Escoge quién te cae mejor entre estas dos personas:<br /><br /></span><ul><li><span class="fullpost">Julio es inteligente, trabajador, impulsivo, critico, testarudo, y envidioso</span></li><li><span class="fullpost">Ramón es envidioso, testarudo, critico, impulsivo, trabajador e inteligente.</span></li></ul><span class="fullpost"><br /><br /><a onblur="try {parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}" href="http://static.flickr.com/120/264002972_3d4d3dac2b_o.jpg"><img style="float:left; margin:0 10px 10px 0;cursor:pointer; cursor:hand;width: 320px;" src="http://static.flickr.com/120/264002972_3d4d3dac2b_o.jpg" border="0" alt="" /></a><br />¿Decidiste? Tal vez deberías saber que se dice exactamente lo mismo de ambos, solo se ha cambiado el orden. Pero, en general, hay más gente que prefiere a Julio. La forma de presentar la información puede cambiar totalmente nuestra percepción aunque digamos exactamente lo mismo. Este tipo de trucos son que encantan a los publicistas.<br /><br /><br />En todos estos casos acabamos interpretando mal la realidad debido nuestra necesidad de autojustificarnos, a algunas ideas preconcebidas (nosotros y ellos) o al <a href="http://changingminds.org/explanations/theories/primacy_effect.htm">efecto de primacía <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a> , también llamado “la primera impresión es la que cuenta”. En resumen, que no es fácil analizar la realidad y es necesario estar atentos a todos los sesgos y errores que cometemos al hacerlo. Nuestro cerebro tampoco es perfecto.<br /><br />Espero que haber aprendido todo esto me permita ser un poco mejor persona. En cualquier caso han sido nueve años estupendos y, aunque creo que el cambio es a mejor, os echare de menos a todos, tanto psicólogos como no.<br /><br />(1) Los ejemplos están extraídos de “<a href="http://www.amazon.com/Social-Animal-Elliot-Aronson/dp/071675715X">El animal social <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>” de <a href="http://www.ucsc.edu/oncampus/currents/98-99/05-03/aronson.htm">Elliot Aronson <img alt="Bandera inglesa" src="http://static.flickr.com/66/165590824_7fbfe80b9d_o.gif" height="12" width="16" /></a>. Un libro muy, muy recomendable que no se parece, en nada, a un manual de autoayuda. (Gracias Eduardo y disculpa las simplificaciones)<br /><br /><br /></span>Ambroshttp://www.blogger.com/profile/15810654344796167176noreply@blogger.com3